ライフサイクルアセスメントとは？意味・使い方・注意点をやさしく解説

ライフサイクルアセスメント（LCA）とは、製品やサービスが環境に与える影響を、原材料の採取から製造、使用、最終廃棄に至るまでの全段階で評価する手法です。

環境負荷を総合的に把握することで、製品設計やプロセスの改善に役立てられます。特に、持続可能なビジネスの実現を目指す企業にとって、LCAは重要な役割を果たします。

ライフサイクルアセスメントという概念は、1970年代の環境運動の高まりとともに発展しました。

初期はエネルギー消費に焦点が当てられていましたが、その後、資源利用や廃棄物管理、さらにはCO2排出量など、幅広い環境問題を包括するようになりました。

• ある企業が新しいスマートフォンを開発する際、原材料の採取から製造、流通、使用、廃棄までの全段階で環境負荷を評価する。
• 自動車メーカーが、車両の燃費や素材のリサイクル性を向上させるためにLCAを用いてプロセス改善を図る。
• 食品企業が新しい包装材を採用する際、その製造プロセスと廃棄過程の環境影響を評価し、最も持続可能な選択肢を選ぶ。

LCAの主な注意点は、評価範囲を明確に定めることが重要である点です。

例えば、部分的なライフサイクルしか評価しなかった場合、全体的な環境影響を見誤る可能性があります。また、LCAの結果は、用いるデータや仮定に依存するため、信頼性のあるデータを用いる必要があります。

さらに、LCAはあくまで評価の手法に過ぎないため、結果をもとに具体的な改善策に落とし込むことが求められます。

ライフサイクルアセスメントは、現代のビジネスにおいて環境負荷を総合的に把握し、持続可能な製品やプロセスの開発を促進するための重要なツールです。

その起源や発展過程を理解し、実務での適切な活用方法を学ぶことで、企業はより良い環境・社会的パフォーマンスを実現できるでしょう。

特に、評価の精度と結果の応用に注意を払いつつ、LCAを利用することで、持続可能な未来に貢献できる可能性が広がります。