デジタルデバイドとは？意味・使い方・注意点をやさしく解説

デジタルデバイドとは、情報技術やインターネットへのアクセス、およびそれらを活用する能力における格差を指す用語です。インターネットが普及したことで、情報へのアクセスが容易になった一方で、ネット環境やデバイスへのアクセスが限られる人々、またデジタルリテラシーの不足による情報格差が生じています。

この格差は、地域、経済状況、教育水準、年齢、障害の有無など、さまざまな要因によって引き起こされます。例えば、都市部ではインターネットが普及していても、農村部ではアクセスが十分でない場合があります。また、新しい技術に対する理解度の差も、このデジタルデバイドの要因になります。

デジタルデバイドという用語は、英語の「Digital Divide」から来ています。この言葉は1990年代後半から2000年代初頭にかけて、インターネットの普及が急速に進む中で登場しました。当時、先進国と途上国の間で顕著なデジタル化の進展差が話題となり、この格差を表現する言葉として使われ始めました。

その後、技術の発展に伴い、物理的なインフラの格差だけでなく、デジタル機器やソフトウェアの利用能力においても格差が拡がり、用語の概念が広がっていきました。

• 地方の小さな学校で、インターネット接続が不十分であることが原因で、リモート学習が難しい場合。
• 高齢者がスマートフォンやタブレットの操作が難しく、オンラインサービスを利用できない場合。
• 低所得者層が高額なデジタルデバイスを購入できず、情報へのアクセスが限られる場合。
• 障害を持つ人々が適切なデジタルアクセシビリティ機能を利用できない場合。
• 農村地域において、インターネットインフラが整備されておらず、情報交換や業務が遅れる場合。

デジタルデバイドは単にインターネットアクセスの問題だけではありません。情報技術やデジタルデバイスを効果的に利用する能力、すなわちデジタルリテラシーも重要な要素です。単に物理的なインフラを整備するだけでなく、教育やトレーニングを通じて、技術を使いこなせる力を養うことが求められます。

また、デジタルデバイドは一時的な問題ではなく、技術の進化とともに形を変えつつも存在し続ける可能性が高い点も注意が必要です。そのため、持続的な取り組みが求められます。

誤解されがちなのは、デジタルデバイドを解消するには高価なデバイスやインフラを提供するだけで十分と考えられることです。実際には、技術を理解し、利用するための教育や支援も同様に必要です。

デジタルデバイドは、現代社会において情報技術へのアクセスや利用能力の格差を表す重要な課題です。物理的なインフラ整備だけでなく、デジタルリテラシーの向上や社会的な支援が求められています。

この課題を解決するには、公共政策や教育、ビジネス界の協力が必要であり、短期的な対策のみならず、持続的な取り組みが求められます。地域や個人の状況に応じて柔軟なアプローチが必要です。

デジタルデバイドを考慮することで、誰もが平等に情報技術を活用できる社会を目指すことが可能となります。