コンカレントエンジニアリングとは？意味・使い方・注意点をやさしく解説

コンカレントエンジニアリングとは、製品開発のプロセスにおいて複数の作業を同時並行で行う手法です。従来の直列的な開発プロセスとは異なり、異なる部門やチームが連携して仕事を進めることで、開発のスピードを高め、コストを削減し、製品の市場投入までの時間を短縮することを目的としています。

この方法は特に製造業やエンジニアリングの分野で広く用いられていますが、その考え方は他の業種にも応用可能です。同時進行での作業が可能になることで、アイデアの相互作用や不具合の早期発見が期待できます。

従来の順序立てた方法と比べると、作業が重複することがないため、無駄を省き効率的にプロジェクトを推進できます。

コンカレントエンジニアリングの「コンカレント」は、「同時発生の」や「並行して行われる」という意味を持つ英語の「concurrent」に由来しています。この用語は1980年代から1990年代にかけてアメリカで広まり、特に航空宇宙産業や自動車産業での成功を契機として、多くの業界に採用されるようになりました。

コンカレントエンジニアリングは、製品開発の初期段階から設計、製造、品質管理、市場投入までの各プロセスを統合的に管理することを主眼に置いています。

これにより、部門間のコミュニケーションの円滑化や重複作業の排除といったメリットが生まれます。

• 航空宇宙産業では、新型機体の設計と同時に製造準備を進めることで開発期間を大幅に短縮しています。
• 自動車メーカーにおいては、エンジン設計とボディ設計を並行して行うことで、最適なエンジン性能とデザインを同時に確保します。
• ソフトウェア開発プロジェクトにおいて、デザイン、開発、テストを並行して進行させることで、リリース速度を早め、競争力を向上させています。
• 消費者向け製品の開発では、市場調査結果をもとに製品の試作を作りつつ、広告キャンペーンの準備を並行して行うことで、製品発売とプロモーションを同時に展開しています。

コンカレントエンジニアリングには優れた利点があるものの、適切に実施しないと逆にプロジェクトが混乱するリスクがあります。異なる部門間での十分なコミュニケーション不全や、役割分担が不明確な場合、進捗が停滞する原因にもなります。

また、「並行して行う」という性質上、特定の作業に問題が発生した際には全体の進行に影響が出やすいという点も理解しておく必要があります。

また、全てのプロジェクトにコンカレントエンジニアリングが適しているわけではなく、場合によっては従来の直列的な手法が効果的であることもあります。

コンカレントエンジニアリングは、製品開発の効率化を図るための方法であり、時間やリソースを節約するために有効な手段です。正しい実施方法や各部門間の連携が達成されれば、その効果は極めて高いものとなるでしょう。

しかし、全ての状況で完璧な解決策ではないため、プロジェクトの特性やチームの専門性、コミュニケーション能力を考慮した適切な管理が求められます。計画段階からしっかりと準備し、注意深く進行することで、コンカレントエンジニアリングの利点を最大限に活用することが可能です。